在新蔡县栎城乡周湾村，一排排整齐的西瓜种植大棚分立田间，绵延不断，棚内一派绿意盎然、生机勃勃的景象，一株株绿油油的瓜蔓上结出了一个个浑圆翠绿的西瓜。走入大棚，一股热浪扑面而来，西瓜种植大户李强正采摘西瓜，尽管衣服已被汗水浸湿，但他毫不在意，眼前丰收的喜悦让他欣喜万分。

“今年种植的大棚西瓜比当地传统西瓜上市时间早，由于皮薄肉多、爽口甘甜，个头适中，市场认可度很高，深得顾客喜爱。目前，头茬西瓜已经陆续上市，批发价格略比去年同时期低，但产量略比去年胜一筹，而且很多瓜已经被提前订购了。我今年种了100余亩，由于管理得当，西瓜长势良好。”李强一边仔细查看西瓜长势，一边笑着说道。

种植西瓜已成为栎城乡的特色产业之一，大多采取大棚多层覆盖栽培模式。从年底到来年2月上旬定植，5月中下旬开始陆续上市，进入西瓜盛产期，各地的客户都会前来收购。截至目前，全乡有周湾、李元、六里棚、九里棚等村种植西瓜，是农民增收致富的主要渠道，以小西瓜大产业实现群众增收致富。（通讯员：梅雪艳）